石油化學工業，簡稱石油化工，一般指以石油和天然氣為原料的化學工業;范圍很廣，產品很多。原油經過裂解(裂化)、重整和分離，提供基礎原料，如乙烯、丙烯、丁烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯、萘等;從這些基礎原料可以制得各種基本有機原料如甲醇、甲醛、乙醇、乙醛、醋酸、異丙醇、丙酮、苯酚等。

石油化工指以石油和天然氣為原料，生產石油產品和石油化工產品的加工工業。

石油產品又稱油品，主要包括各種燃料油(汽油、煤油、柴油等)和潤滑油以及液化石油氣、石油焦碳、石蠟、瀝青等。生產這些產品的加工過程常被稱為石油煉制，簡稱煉油。

石油化工產品以煉油過程提供的原料油進一步化學加工獲得。生產石油化工產品的第一步是對原料油和氣(如丙烷、汽油、柴油等)進行裂解，生成以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯為代表的基本化工原料。第二步是以基本化工原料生產多種有機化工原料(約200種)及合成材料(塑料、合成纖維、合成橡膠)。這兩步產品的生產屬于石油化工的范圍。

有機化工原料繼續加工可制得更多品種的化工產品，習慣上不屬于石油化工的范圍。在有些資料中，以天然氣、輕汽油、重油為原料合成氨、尿素，甚至制取硝酸也列入石油化工。

總結來看，石油化工產業上游主要是原材料的生產運輸作業，包括油氣開采和運輸，中游是煉油和石油化工產品加工制造過程，下游為產品銷售環節，為農業、能源、交通、機械、電子、紡織、輕工、建筑、建材等工農業和人民日常生活提供配套和服務。需要注意的是，在石油化工生產過程中，為了促進煉油和分解過程，會添加化工催化劑以提高加工效率。

石油化工行業遭受新冠疫情重大沖擊

2020年初突發的全球性新冠肺炎疫情為石油化工行業帶來了巨大沖擊，國際能源署在2020年初時預計，2020年全球石油需求將減少810萬桶/日。這是自2009年和金融危機以來全球石油消費首次出現年度下降。2020年一季度全球成品油消費量下降近30%，二季度全球石油供應出現有史以來單季最大供應過剩。

受此影響，2020年石油化工的市場規模有一定程度的下降，2020年全球石油化工市場規模4220億美元，同比下降4.3%。

供應本地化趨勢明顯

在經歷了新冠肺炎疫情后，全球貿易供應鏈的穩定性受到了一定的考驗，許多國家在意識到了全球化貿易供應鏈抗巨大風險的能力較弱后開始將石油化工等重要資源向本地轉移。

預計2026年市場規模突破5600億美元

根據Grand View Research的預測，全球范圍內石油化工行業的市場規模將進一步增長，預計2026年能夠達到5656億美元左右。

綜合來看，2020年突發的新冠肺炎疫情在一定程度上提醒了世界各國全球化在日常繁榮國際貿易下的弊端，而隨著新冠疫情的爆發，國際貿易的中斷帶來的進口資源稀缺的窘境也推動了石油化工等必備工業在各個國家進行本地化的進程。